Dans le domaine de la rénovation et de l’aménagement intérieur, les métiers d’architecte, d’architecte d’intérieur et de décorateur suscitent souvent des interrogations. Leurs rôles, bien que complémentaires, présentent des différences qui peuvent parfois être difficiles à distinguer, les frontières entre ces disciplines s’étant peu à peu estompées dans l’esprit collectif.
Cette confusion s’explique en partie par la popularité croissante de la profession d’architecte d’intérieur et l’absence de cadre réglementaire clair à son sujet. Si un encadrement aussi strict que celui des architectes n’est peut-être pas nécessaire ni souhaitable, un peu plus de clarté de la part du législateur serait sans doute bénéfique, tant pour la profession que pour les clients.
Dans cet article, nous mettons en lumière leurs spécificités pour vous aider à mieux comprendre la différence entre ces métiers et à choisir le professionnel le plus adapté à votre projet, qu’il s’agisse de rénover, de transformer ou simplement de sublimer vos espaces intérieurs.
1. Architecte : l’expert en conception et construction de bâtiments
L’architecte intervient sur la construction, la réhabilitation ou l’adaptation des paysages et des édifices, qu’ils soient publics ou privés, à usage d’habitation, professionnel, industriel ou commercial. Son concours est obligatoire pour l’établissement de tout projet architectural soumis à une demande de permis de construire (sauf dans les cas dérogatoires prévus par l’article 4 de la loi sur l’architecture).
Chargé par le maître d’ouvrage (le client), l’architecte conçoit le projet architectural en tenant compte des attentes de chaque usager tout en veillant au respect de l’intérêt collectif.
Ce projet se matérialise à travers des plans et des documents écrits définissant l’implantation des bâtiments, leur composition, leur organisation, l’expression de leur volume ainsi que le choix des matériaux et des couleurs.
Ainsi, l’intervention de l’architecte englobe tout ce qui concerne l’aménagement de l’espace, en mettant en œuvre son expertise dans la création et la transformation des édifices.
Les missions principales de l’architecte
L’architecte accompagne ses clients de l’idée initiale jusqu’à la réalisation complète du projet. Ses responsabilités incluent :
- Le choix du terrain et l’étude de faisabilité du projet
- La conception : il imagine et formalise l’implantation du bâtiment, ses volumes, ses matériaux et son organisation. Il établit des plans détaillés portant sur le gros œuvre (structure, fondations, murs porteurs) et le second œuvre (cloisons, finitions, réseaux…).
- Les démarches administratives : il prépare les dossiers nécessaires pour les permis de construire ou autres autorisations.
- La coordination technique : il travaille avec les bureaux d’études et supervise la faisabilité technique de chaque choix structurel et architectural.
- Le rôle de maître d’œuvre : en supervisant l’exécution des travaux, il s’assure du respect des délais, du budget et de la conformité du projet.
Formation et réglementation de la profession d’architecte
« Architecte » est un titre protégé par la Loi n° 77-2 du 3 janvier 1977.
Pour exercer, un architecte doit suivre un cursus de 5 ans à l’ENSA (École Nationale Supérieure d’Architecture) pour obtenir le Diplôme d’État d’Architecte, complété par une année de mise en pratique pour obtenir l’HMONP (Habilitation à la Maîtrise d’Œuvre en Nom Propre). Ce titre, obligatoire à partir de 2007 pour assurer des missions de maître d’œuvre, permet d’exercer en nom propre et d’endosser la responsabilité globale d’un projet.
En France, l’architecte doit également être inscrit à l’Ordre des Architectes, une institution qui garantit le respect des obligations légales et déontologiques de la profession.
Quand faire appel à un architecte ?
La participation d’un architecte est obligatoire pour certains projets, notamment :
- Tout projet soumis à une demande de permis de construire, qu’il s’agisse de la construction d’une maison, de la transformation ou de l’agrandissement d’un logement ou d’un local (article 3 de la loi du 3 janvier 1977 sur l’architecture).
- La modification de façades cumulée à un changement de destination.
Elle est facultative pour les personnes physiques souhaitant construire pour elles-mêmes, dans les cas suivants :
- Construction neuve : si la surface de plancher (à usage autre qu’agricole) ne dépasse pas 150 m².
- Travaux d’aménagement d’une construction existante : si ces travaux ne portent pas la surface de plancher ou l’emprise au sol à plus de 150 m², ou s’ils relèvent de la liste des travaux soumis à une simple déclaration préalable (loi du 6 janvier 1986).
Choisir un architecte, c’est choisir une compétence reconnue par la loi. Cela garantit la maîtrise des aspects structurels, environnementaux et réglementaires de la construction, notamment pour une rénovation lourde.
Certains architectes étendent leurs missions jusqu’à l’aménagement intérieur, voire la décoration. Il n’est pas rare qu’ils collaborent avec des architectes d’intérieur pour enrichir la conception et l’aménagement des espaces.
2. Architecte d’intérieur : l’ergonome et le spécialiste de la rénovation intérieure
L’une des confusions les plus fréquentes concerne la différence entre l’architecte d’intérieur et le décorateur. Bien que l’architecte d’intérieur intègre la décoration dans ses missions, celle-ci ne représente généralement pas plus de 15% d’un projet global de rénovation.
L’architecte d’intérieur construit, à partir de l’intérieur, un cadre de vie, de travail, d’accueil ou un espace commercial. Il écoute, conçoit et organise tout ce qui contribue au bien-être et à l’harmonie des espaces, en créant des lieux fonctionnels et adaptés aux besoins de leurs usagers.
Artiste, technicien et gestionnaire, il est l’interlocuteur unique des projets, des plus simples aux plus ambitieux. Qu’il s’agisse de rénover ou de transformer un espace, l’architecte d’intérieur répond avec précision aux besoins de ses clients. Son expertise lui permet d’assurer, en toute autonomie, les missions de conception et de maîtrise d’œuvre, jusqu’à la réception des travaux.
Il réalise un travail de détail, en apportant son savoir-faire en matière d’ergonomie, de couleurs, d’éclairage et de matériaux pensés dans un volume cohérent. Il est habilité à prescrire la démolition d’éléments cloisonnant ou structurels, comme l’ouverture d’un mur porteur (s’il est diplômé et assuré).
Les missions principales de l’architecte d’intérieur
- Étudier le bâti intérieur et les besoins : analyser les contraintes techniques et les attentes du client.
- Conceptualiser et décorer un intérieur : définir un parti pris architectural et esthétique, choisir les matériaux, couleurs, éclairages et mobiliers pour harmoniser les espaces.
- Réaliser la conception : produire les plans et descriptifs techniques (démolition, électricité, éclairage, plomberie, chauffage, normes, mobilier sur-mesure, etc.).
- Maîtrise d’œuvre : organiser et coordonner les travaux, superviser les délais et le budget.
- Gérer les démarches administratives : préparer les autorisations (déclarations préalables de travaux, ERP, enseigne, etc.).
Formation et réglementation de la profession d’architecte d’intérieur
Bien qu’un projet de loi ait été déposé au Sénat en 2022 pour encadrer la profession, aucune suite n’a été donnée à ce jour. La profession d’architecte d’intérieur reste donc non réglementée aujourd’hui, ce qui peut sembler surprenant au regard de son champ d’intervention et des compétences requises. En conséquence, n’importe qui peut se présenter comme architecte d’intérieur.
En France, les organismes les plus représentatifs de la profession, que sont le CFAI (Conseil Français des Architectes d’Intérieur) et l’UNAID (Union Nationale des Architectes d’Intérieur Designers) ont établi des critères exigeants pour structurer la profession. Ces critères incluent notamment la reconnaissance de certaines écoles et l’obligation de détenir un diplôme ou un titre de niveau 7 (Bac +5, Master 2), reconnu par l’État et enregistré au RNCP (Répertoire National des Certifications Professionnelles).
À l’échelle européenne, le ECIA (European Council of Interior Architects) contribue à définir des standards communs pour la profession au sein de l’Union européenne.
Cela n’empêche pas que quelques architectes d’intérieur reconnus comme d’excellent professionnel n’aient pas suivi ce cursus. Il appartient donc au client de s’assurer des qualités du professionnel choisi et, surtout, de vérifier qu’il dispose d’une assurance décennale qui fait trop souvent défaut.
Quand faire appel à un architecte d’intérieur ?
- Pour la rénovation d’un bâti existant, d’une pièce, d’un studio, d’un appartement, d’une maison, d’un restaurant, d’un hôtel ou d’un local professionnel.
- Pour l’aménagement de plateaux ou de surfaces achetées en VEFA
- Pour des projets commerciaux : certains architectes d’intérieur, spécialisés en design global, intègrent l’image de marque et l’interaction avec les usagers dans le lieu conçu.
- Pour des projets de scénographie : certains architectes d’intérieur, spécialisés dans ce domaine, créent des espaces éphémères ou permanents, comme des stands, des expositions ou des installations.
- Pour l’optimisation de petites surfaces grâce notamment aux aménagements menuisés sur-mesure.
Faire appel à un architecte d’intérieur, c’est bénéficier d’un regard expert et d’un accompagnement complet. Chaque projet est avant tout conçu autour des usagers et de leurs besoins, avec une attention portée à chaque détail, pour des espaces à la fois fonctionnels et harmonieux.
3. Décorateur d’intérieur : le spécialiste pour embellir un lieu
La principale différence avec l’architecte d’intérieur ou l’architecte est que le décorateur n’intervient ni sur la structure des bâtiments, ni sur les cloisons, ni sur les aspects techniques. Il n’assure pas de mission de maîtrise d’œuvre, son rôle se concentrant exclusivement sur l’esthétique et l’ambiance des lieux.
Le décorateur travaille auprès des particuliers comme des professionnels, notamment dans la décoration de locaux commerciaux (bureaux, boutiques, hôtels, restaurants…). Il recouvre les surfaces existantes pour sublimer le décor. Fin connaisseur des marques de mobilier, de décoration et des tendances, il excelle dans l’art de transformer un intérieur avec goût et harmonie.
Les missions principales du décorateur
- Harmoniser les espaces : choisir les couleurs, les matériaux, les textiles et les objets pour créer une ambiance cohérente et agréable.
- Sélectionner et disposer le mobilier : conseiller ou acheter les pièces qui s’intègrent harmonieusement au style souhaité.
- Apporter des conseils personnalisés : guider le client sur des choix esthétiques adaptés à ses goûts et à son mode de vie.
- Concevoir des ambiances uniques : jouer sur l’éclairage, les textures et les accessoires pour habiller un espace avec caractère.
Formation et réglementation de la profession de décorateur
La profession de décorateur d’intérieur n’est pas réglementée, aucun diplôme spécifique n’est requis pour exercer. Toutefois, de nombreuses écoles spécialisées proposent des formations en décoration d’intérieur, généralement de niveau bac+2 ou bac+3.
Ces cursus couvrent des disciplines variées, telles que l’histoire de l’art, la théorie des couleurs, l’agencement des espaces, la connaissance des matériaux décoratifs et l’utilisation de logiciels de modélisation 3D.
Quand faire appel à un décorateur ?
- Le besoin est essentiellement esthétique
- Rafraichir une pièce avec des choix de couleurs et de styles précis.
- Mettre en valeur un espace sans toucher à la structure ou à la distribution des pièces
- Coaching déco pour harmoniser un intérieur déjà existant avec de nouveaux éléments.
Le décorateur est avant tout un conseiller et un styliste de l’intérieur. Son expertise permet d’habiller un lieu à l’image de ses occupants, sans engager de travaux importants.
4. Conclusion
Vous disposez désormais de toutes les clés pour mieux comprendre la différence entre architecte, architecte d’intérieur et décorateur, afin de choisir le professionnel le plus adapté à votre projet.
Si le décorateur sublime l’esthétique et l’architecte s’attache essentiellement à la construction et aux projets d’envergure, l’architecte d’intérieur réunit créativité, technicité et gestion de projet pour transformer et personnaliser vos espaces intérieurs dans leur globalité, de l’étude de faisabilité à la livraison des travaux.
Qu’il s’agisse d’optimiser les volumes, d’intégrer des solutions techniques ou de conduire une rénovation complète, l’architecte d’intérieur est le partenaire idéal pour concevoir un intérieur harmonieux, fonctionnel et fidèle à vos besoins.
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